元至正(zheng)四年(1345年),沐英出生在濠州定遠(yuan)(今(jin)安徽省鳳陽縣(xian))一戶窮苦人家(jia)。
至正(zheng)十一年(1351年)五月,江(jiang)淮地區(qu)爆(bao)發(fa)紅巾軍起義(yi),沐英跟(gen)隨母親躲避兵亂(luan),可是(shi)不(bu)久母親就死在逃難的路上(shang)。
至正十(shi)二年(1352年),八(ba)歲的沐(mu)英(ying)(ying)流浪到濠州城,被當(dang)時的義軍將領(ling)朱(zhu)元璋(zhang)發現并收留。當(dang)時朱(zhu)元璋(zhang)與馬氏(即(ji)后(hou)來的馬皇后(hou))夫婦膝下無(wu)子(zi),就認沐(mu)英(ying)(ying)為義子(zi),沐(mu)英(ying)(ying)改姓朱(zhu),在朱(zhu)元璋(zhang)夫婦身(shen)邊(bian)生活。朱(zhu)元璋(zhang)夫婦待他(ta)就像自己的孩子(zi)一樣(yang),不(bu)僅(jin)教(jiao)(jiao)他(ta)識(shi)字讀書,還(huan)教(jiao)(jiao)他(ta)如何帶兵(bing)打仗。
至正十六年(1356年),朱元璋親自統率水(shui)陸大軍,第三次(ci)進攻集慶(今(jin)江蘇省南(nan)京(jing)市),沐(mu)英隨軍出征。
至正(zheng)二十二年(1362年),年僅十八(ba)歲的(de)沐(mu)英開始擔當軍事(shi)要任。先是(shi)被朱(zhu)元(yuan)璋封為帳前都尉,參與鎮守鎮江(jiang)(jiang)(今江(jiang)(jiang)蘇省鎮江(jiang)(jiang)市(shi)(shi))。后(hou)被提拔為指揮使,守江(jiang)(jiang)西(xi)重鎮廣信(今江(jiang)(jiang)西(xi)省上饒(rao)市(shi)(shi))。
至正二十(shi)七年(1367年),朱(zhu)元璋(zhang)派水(shui)軍(jun)和陸軍(jun)取福建(jian),沐英領兵自(zi)西(xi)進攻,攻破(po)江西(xi)、福建(jian)交界處的分水(shui)關,占領崇(chong)安(an)(今屬福建(jian)省武(wu)夷(yi)山市),又攻破(po)閔(min)溪十(shi)八寨,俘虜(lu)陳友定部(bu)將(jiang)馮谷保。朱(zhu)元璋(zhang)命他恢復沐姓。之后,沐英奉命移師鎮守建(jian)寧(ning)(今屬福建(jian)省三(san)明(ming)市),節制邵武(wu)、延平(ping)、汀州三(san)衛(wei)(皆屬福建(jian)省)。
洪武(wu)三(san)年(nian)(1370年(nian)),沐英被授鎮(zhen)國將軍,任大都督府僉(qian)事。
洪(hong)武四(si)年(nian)(1371年(nian)),升大(da)都(dou)督(du)府同知。沐英年(nian)紀雖輕,聰(cong)明敏悟,在府中(zhong)七年(nian),處(chu)事果斷,解決(jue)問題明快(kuai),毫無遺漏。馬皇后(hou)多次稱(cheng)贊他的才干(gan),朱元璋也十分器重他。
洪(hong)武九年(nian)(1376年(nian)),朱元璋命沐英(ying)乘(cheng)傳前往關陜,體察民情,布(bu)施恩惠;又命他練兵(bing)準備征戰;11月,沐英(ying)擔(dan)任征西副將軍(jun),跟(gen)隨(sui)衛(wei)國公(gong)鄧愈出(chu)征吐蕃。
洪武十年(1377年),此役(yi)后,沐英(ying)因軍功加號開國輔運推誠宣力武臣,進勛階為榮祿(lu)大夫、柱國,獲封(feng)西平侯,歲祿(lu)二(er)千(qian)五百石(shi),并(bing)被授世(shi)襲誥(gao)券。
洪武(wu)十(shi)一年(nian)(1378年(nian))八月,沐英被授為征西(xi)將(jiang)軍,與藍玉(yu)等(deng)統兵征伐(fa)西(xi)番(fan)。沐英等(deng)在土門峽取得勝利,再攻至洮州(今甘肅省(sheng)臨潭縣),平定(ding)朵(duo)甘納兒七站。
洪武十四(si)年(1381年),沐(mu)英(ying)領兵出古北(bei)口(kou),隨大(da)將軍徐達北(bei)征,分道出塞。沐(mu)英(ying)獨當一(yi)面,攻(gong)(gong)取公主山長寨,攻(gong)(gong)克全寧四(si)部,然后渡過臚(lu)朐河,俘虜北(bei)元(yuan)知(zhi)院李宣及部眾。
洪武十四年(1381年),與傅友德、藍玉率兵三十萬(wan)征云南。云南平定后,沐英留滇鎮守。
洪武十五年(1382年)八(ba)月馬皇后病逝(shi)時,沐英便(bian)三日不進食,因悲傷過(guo)度(du)而咳血。
洪武二十五年(1392年),沐英(ying)獲(huo)悉皇太子朱(zhu)標去世(shi)后,哭得(de)十分(fen)傷(shang)心,自此患病;6月17日晨,沐英(ying)在官(guan)邸視事時(shi),突然中風倒地,雙(shuang)足麻痹,在被(bei)抬回家中后病逝,年僅(jin)四十八歲。沐英(ying)早逝的(de)消息傳(chuan)出后,云南“官(guan)僚、士庶、胥吏、卒伍、緇黃、髫白,莫不奔號(hao)其門,泣(qi)語于路(lu)”。
朱(zhu)元璋(zhang)在得知沐英(ying)的(de)(de)死訊后,“哭(ku)之慟(tong),輟視朝,親制(zhi)文(wen)遣祭(ji)”,沐英(ying)靈(ling)(ling)柩所過之處的(de)(de)“軍、民、官(guan)致祭(ji)”。十月八日,沐英(ying)的(de)(de)靈(ling)(ling)柩運抵應天府,朱(zhu)元璋(zhang)派遣中使致祭(ji)。十三(san)日后,他又下詔破格追封(feng)沐英(ying)為黔寧(ning)王(wang)(wang),謚號“昭靖”;追贈沐英(ying)父祖三(san)代“考皆王(wang)(wang)爵,妣皆王(wang)(wang)夫(fu)人”。朱(zhu)元璋(zhang)允許其(qi)以(yi)王(wang)(wang)禮葬(zang)于江寧(ning)縣長泰北(bei)鄉觀音山之原。出殯之日,百官(guan)送柩至京師郊(jiao)外。期間,皇太孫朱(zhu)允炆和(he)其(qi)他宗室(shi)也曾(ceng)派人往祭(ji),京師部府諸(zhu)司(si)官(guan)還(huan)曾(ceng)親往祭(ji)奠。
洪武(wu)二十六(liu)年(1393年),朱元(yuan)璋(zhang)命制作沐(mu)英的塑像(xiang),供(gong)奉于(yu)功臣祠,允許其侑(you)享太廟(miao),并應(ying)云南(nan)父(fu)老之(zhi)請,在昆(kun)明城中(zhong)為其立廟(miao)祭祀。此后沐(mu)氏子孫世(shi)代(dai)鎮守云南(nan),與明王朝相(xiang)始終(zhong)。
沐(mu)英自(zi)洪武十四年(1381年)秋(qiu)入(ru)滇(dian)至身死為止(zhi),十多年中,沐(mu)英一(yi)直以政事為務,期間雖曾進京覲見(jian)過一(yi)次朱元璋(zhang),但前后滯留(liu)不過十日而(er)已。正因其忠于(yu)職守、克己(ji)奉公,才能使云南的(de)政治局勢、社會面(mian)貌等在(zai)短時間內都有了較(jiao)大(da)的(de)改觀(guan)。
沐英獨鎮(zhen)滇南十(shi)年(nian),大(da)興屯田,勸課農桑,禮賢(xian)興學(xue),傳播中原文化,安定(ding)邊(bian)疆。史稱其“手定(ding)云南之經營(ying),未十(shi)年(nian)百(bai)務具(ju)舉”。
朱元璋:“自(zi)汝在鎮,吾(wu)無西南之憂。”(《明太祖實錄》引)
潘仁:“大星一夜西南落,萬(wan)里誰分圣主憂?心(xin)到九泉昭日月,名(ming)垂千古重山丘。中原父老思羊祜,絕塞羌夷哭武(wu)侯;藪澤書生懷德義,清(qing)鉛滿(man)掬淚難(nan)收。”(《沐黔寧(ning)挽詩》)
董(dong)倫等(deng):“英(ying)(ying)為(wei)人寡言笑,沉毅有智量,好賢(xian)禮士,撫御士卒,尤(you)有恩意。初下云南,地方絕遠(yuan),夷(yi)獠頑悍。英(ying)(ying)宣布恩信,撫而治之,招(zhao)懷番酋(qiu),得其歡(huan)心。或時有叛者,必(bi)遣(qian)人開諭之,不下,然后加兵。及其久也,夷(yi)人畏(wei)愛,無復(fu)叛者。”(《明太(tai)祖實錄》)