元至正四(si)年(1345年),沐英出(chu)生在濠(hao)州定遠(今安(an)徽省鳳陽縣)一戶窮苦人家。
至正十一年(1351年)五月,江淮地(di)區(qu)爆(bao)發(fa)紅巾軍(jun)起義,沐英跟隨母(mu)親躲避兵亂,可是不久母(mu)親就(jiu)死(si)在逃難的路上。
至(zhi)正十二年(nian)(1352年(nian)),八歲的沐(mu)英(ying)流浪到濠(hao)州城,被當時(shi)的義軍將領朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)發(fa)現并收(shou)留。當時(shi)朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)與馬氏(即后來的馬皇后)夫(fu)(fu)婦膝下無子,就認沐(mu)英(ying)為義子,沐(mu)英(ying)改(gai)姓(xing)朱(zhu)(zhu),在(zai)朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)夫(fu)(fu)婦身邊生活。朱(zhu)(zhu)元(yuan)璋(zhang)夫(fu)(fu)婦待(dai)他就像自己(ji)的孩子一樣,不僅(jin)教(jiao)他識字讀(du)書(shu),還(huan)教(jiao)他如何帶兵(bing)打仗。
至正十六年(1356年),朱元璋親自統(tong)率水陸(lu)大軍,第三次進攻集慶(今(jin)江蘇省南京市(shi)),沐英隨軍出(chu)征。
至正(zheng)二(er)十二(er)年(1362年),年僅(jin)十八歲的沐(mu)英開始擔當軍事要任。先是被(bei)朱元璋封(feng)為帳前(qian)都(dou)尉,參與鎮守鎮江(jiang)(今(jin)江(jiang)蘇(su)省(sheng)鎮江(jiang)市)。后被(bei)提(ti)拔為指揮(hui)使(shi),守江(jiang)西重鎮廣信(xin)(今(jin)江(jiang)西省(sheng)上饒市)。
至正二(er)十(shi)七年(1367年),朱元(yuan)璋派水軍和陸(lu)軍取福(fu)建(jian)(jian),沐英領(ling)兵自西(xi)進攻(gong)(gong)(gong),攻(gong)(gong)(gong)破(po)(po)江西(xi)、福(fu)建(jian)(jian)交界處(chu)的分(fen)水關,占領(ling)崇(chong)安(今屬福(fu)建(jian)(jian)省武夷(yi)山市),又攻(gong)(gong)(gong)破(po)(po)閔溪十(shi)八寨,俘虜陳友定部將馮谷(gu)保。朱元(yuan)璋命(ming)他恢復沐姓。之后,沐英奉(feng)命(ming)移師鎮守建(jian)(jian)寧(今屬福(fu)建(jian)(jian)省三明市),節制(zhi)邵武、延平、汀州三衛(皆屬福(fu)建(jian)(jian)省)。
洪武三年(1370年),沐英被授鎮國將軍,任(ren)大(da)都(dou)督(du)府僉事。
洪武(wu)四年(nian)(1371年(nian)),升大都督(du)府同知。沐英年(nian)紀雖輕,聰明敏悟(wu),在府中七年(nian),處事(shi)果斷,解決問題明快,毫無遺漏。馬皇后多次稱贊(zan)他的才(cai)干,朱元(yuan)璋也(ye)十分(fen)器重(zhong)他。
洪武(wu)九年(nian)(1376年(nian)),朱元(yuan)璋命沐(mu)(mu)英(ying)乘傳前往關陜,體察民情,布施恩惠;又命他(ta)練兵準備征(zheng)戰(zhan);11月(yue),沐(mu)(mu)英(ying)擔任征(zheng)西(xi)副將軍,跟隨(sui)衛國公(gong)鄧愈出征(zheng)吐蕃。
洪(hong)武(wu)十年(nian)(1377年(nian)),此役(yi)后(hou),沐英因軍功加(jia)號(hao)開國(guo)輔運推誠宣力武(wu)臣,進勛階為榮祿大夫(fu)、柱國(guo),獲封西平(ping)侯(hou),歲(sui)祿二千五(wu)百石,并被(bei)授(shou)世襲誥(gao)券。
洪武十一(yi)年(1378年)八月(yue),沐(mu)英被授為征西將(jiang)軍(jun),與藍玉等統(tong)兵征伐西番。沐(mu)英等在土門(men)峽取得勝利,再攻至洮州(今甘肅省臨潭縣),平定朵甘納(na)兒七站(zhan)。
洪武十四(si)年(1381年),沐英領兵出(chu)古北(bei)口,隨(sui)大將(jiang)軍徐達北(bei)征,分道(dao)出(chu)塞。沐英獨當一面,攻取(qu)公主山長寨,攻克全(quan)寧四(si)部,然后(hou)渡(du)過臚朐河,俘虜(lu)北(bei)元(yuan)知院李宣及部眾。
洪武(wu)十四年(1381年),與傅友德、藍(lan)玉率兵三十萬(wan)征云(yun)南。云(yun)南平定后,沐(mu)英留滇鎮守。
洪(hong)武十五(wu)年(1382年)八月馬皇后病逝時,沐英便(bian)三日不進食,因悲(bei)傷過度而咳血(xue)。
洪武二十(shi)(shi)五年(nian)(1392年(nian)),沐英獲悉(xi)皇太(tai)子(zi)朱標去世后(hou),哭得(de)十(shi)(shi)分傷心(xin),自(zi)此患病;6月17日晨(chen),沐英在官(guan)(guan)邸視事時,突(tu)然中風倒地,雙足麻痹,在被抬回家中后(hou)病逝,年(nian)僅四十(shi)(shi)八歲。沐英早逝的消(xiao)息傳出(chu)后(hou),云南(nan)“官(guan)(guan)僚、士庶、胥吏、卒伍、緇黃、髫(tiao)白,莫(mo)不奔號其門,泣語于路”。
朱(zhu)元璋(zhang)在得知(zhi)沐(mu)(mu)英(ying)的(de)死訊(xun)后,“哭之(zhi)慟,輟視朝,親制文遣祭(ji)”,沐(mu)(mu)英(ying)靈柩(jiu)所過之(zhi)處的(de)“軍、民、官致(zhi)祭(ji)”。十月八日(ri),沐(mu)(mu)英(ying)的(de)靈柩(jiu)運(yun)抵應天府,朱(zhu)元璋(zhang)派遣中使致(zhi)祭(ji)。十三日(ri)后,他(ta)又下詔破(po)格追封沐(mu)(mu)英(ying)為黔寧王(wang),謚號“昭靖”;追贈沐(mu)(mu)英(ying)父(fu)祖三代“考皆王(wang)爵,妣皆王(wang)夫人”。朱(zhu)元璋(zhang)允許其(qi)以王(wang)禮葬(zang)于江寧縣長泰北鄉觀音山(shan)之(zhi)原。出殯之(zhi)日(ri),百官送柩(jiu)至(zhi)京師郊外。期間,皇太孫朱(zhu)允炆和其(qi)他(ta)宗室(shi)也曾(ceng)(ceng)派人往(wang)祭(ji),京師部府諸司官還曾(ceng)(ceng)親往(wang)祭(ji)奠。
洪武二(er)十六年(nian)(1393年(nian)),朱元璋命制作沐英的塑像,供奉于功(gong)臣祠(ci),允許其侑享太廟,并應云南(nan)父老之(zhi)請,在昆明(ming)城中為其立廟祭(ji)祀(si)。此后(hou)沐氏子孫世代鎮守云南(nan),與明(ming)王朝相始(shi)終。
沐(mu)(mu)英自洪武十四年(nian)(1381年(nian))秋入滇至身死(si)為止,十多(duo)年(nian)中(zhong),沐(mu)(mu)英一(yi)直以政(zheng)事(shi)為務,期間(jian)雖曾進(jin)京覲見過一(yi)次(ci)朱元璋(zhang),但前后(hou)滯留不過十日而已。正因其忠于(yu)職(zhi)守、克己(ji)奉(feng)公,才(cai)能使云南的政(zheng)治(zhi)局(ju)勢、社(she)會(hui)面貌等在短時(shi)間(jian)內都有了(le)較(jiao)大的改觀。
沐英獨鎮滇(dian)南(nan)十年,大興屯田,勸課農桑,禮賢興學,傳播中原文(wen)化,安(an)定(ding)邊(bian)疆。史稱其“手定(ding)云南(nan)之經(jing)營(ying),未十年百務具舉(ju)”。
朱(zhu)元璋:“自汝在(zai)鎮,吾(wu)無西南之憂。”(《明(ming)太祖實錄(lu)》引)
潘仁(ren):“大星一夜西南落,萬里誰(shui)分圣主憂(you)?心到九泉(quan)昭日月,名垂千古重山丘。中原父老思羊祜,絕(jue)塞羌夷哭武侯;藪澤書生懷德(de)義,清鉛滿(man)掬(ju)淚難收。”(《沐(mu)黔寧挽詩》)
董倫(lun)等:“英為(wei)人(ren)(ren)寡言笑,沉毅有(you)智(zhi)量,好賢禮士,撫御士卒,尤有(you)恩意。初下(xia)云(yun)南,地方絕遠(yuan),夷(yi)獠頑悍。英宣布(bu)恩信(xin),撫而治之(zhi),招懷番(fan)酋,得其歡心。或時有(you)叛者,必遣人(ren)(ren)開諭(yu)之(zhi),不(bu)下(xia),然后加(jia)兵(bing)。及其久也(ye),夷(yi)人(ren)(ren)畏愛,無復叛者。”(《明太祖實錄》)