早年曾參加(jia)朝廷舉行的賢良方正科考試,應(ying)詔策論被(bei)評為(wei)第一,但(dan)因武(wu)則天(tian)認為(wei)“近古以(yi)來未有甲科”,乃屈居乙(yi)等,被(bei)授為(wei)太子校書(shu)郎,又(you)升任左補闕。后來,在王(wang)孝杰(jie)軍中擔任節(jie)度管記(ji),隨(sui)其征討(tao)契丹。
圣(sheng)歷二(er)年(699年),參與修撰《三教珠英》。
大足元年(nian)(701年(nian)),《三教珠英》修(xiu)(xiu)撰(zhuan)完成,并以修(xiu)(xiu)書之(zhi)功升任右史、內供奉(feng),負責考功、貢舉(ju)等(deng)事務(wu)。
長(chang)安(an)三年(703年),因不(bu)肯誣陷魏元(yuan)忠而得罪男寵(chong)張(zhang)易之、張(zhang)昌宗兄弟(di),后被(bei)流放到(dao)嶺南的欽州(治今(jin)廣西(xi)欽州)。
神龍元年(705年),唐中(zhong)宗(zong)李顯(xian)復位。張(zhang)說(shuo)被從嶺南(nan)召回(hui)朝中(zhong),擔任兵部(bu)員(yuan)外郎,后累升至工部(bu)侍(shi)郎。
景龍二年(708年),因母親(qin)去世,離職守(shou)孝。服(fu)喪(sang)期滿,復任工部(bu)侍郎,不久又(you)改任兵(bing)部(bu)侍郎,加弘文館(guan)學士。
景云元年(710年),唐睿宗李旦繼位,以張說為中(zhong)書侍(shi)郎,兼雍(yong)州長史(shi)。是年八月,前往(wang)洛(luo)陽(yang)負責審訊譙王李重福謀反一事,僅用一晚便將案(an)件查清。之后,與國子(zi)(zi)司(si)業(ye)褚(chu)無量一同擔(dan)任皇太(tai)子(zi)(zi)李隆(long)基的(de)侍(shi)讀(du)。
景云二年(711年),升任(ren)宰相,以本職加領(ling)同中(zhong)書門下(xia)平章事、監修國史(shi)。當(dang)時,太平公(gong)主交(jiao)結朝臣,干預朝政(zheng),圖謀廢掉太子。他進言讓太子監國,定下(xia)君(jun)臣名份(fen)。后來,張說(shuo)改任(ren)兵部侍郎,仍領(ling)同平章事。
先天(tian)元年(712年),李(li)旦(dan)禪位,太(tai)(tai)子李(li)隆基稱帝(di),史稱唐玄宗。因(yin)在此之(zhi)前(qian)不(bu)肯阿附太(tai)(tai)平公主,被罷去宰(zai)相之(zhi)職,貶(bian)為(wei)尚(shang)書左丞、東(dong)都留守。他派使者獻給(gei)李(li)隆基一把佩刀,暗示他要果斷(duan)行事,盡早鏟(chan)除太(tai)(tai)平公主。
開元元年(713年),唐玄(xuan)宗誅殺太平(ping)公(gong)主。張說被征拜為中書令,封燕國公(gong)。不久,唐玄(xuan)宗更改官職名稱,張說被改封紫(zi)微令。后想阻(zu)止姚崇任相,但沒有成功(gong)。
姚崇任相(xiang)后,張說非常(chang)害怕,私自到岐(qi)王李(li)范府中申(shen)述誠意,結果(guo)被姚崇告發。張說被貶為(wei)相(xiang)州(zhou)刺(ci)史(shi),充任河北道按察使(shi)。不久,張說又被他事牽連,再貶為(wei)岳州(zhou)刺(ci)史(shi)。
716年(nian)(開元四(si)年(nian)),蘇(su)(su)颋擔任宰相(xiang)。張說(shuo)(shuo)撰寫一篇《五君詠(yong)》,在蘇(su)(su)瑰(gui)忌日時獻給(gei)蘇(su)(su)颋,其中一則是記(ji)載蘇(su)(su)瑰(gui)的故事。蘇(su)(su)颋非常感動,向玄宗進言,改(gai)(gai)任張說(shuo)(shuo)為(wei)荊州長史。不(bu)久,張說(shuo)(shuo)改(gai)(gai)任右羽林將軍,兼檢校幽州都督(du)。
719年(nian)(開元七年(nian)),張說(shuo)任檢(jian)校并州大都(dou)督(du)長史兼天(tian)兵軍大使,代理御史大夫,同(tong)時在軍中修撰(zhuan)國史。
721年(nian)(nian)(開元(yuan)九年(nian)(nian)),平定叛(pan)胡(hu),被召拜為(wei)兵部尚書、同中書門下平章事(shi)。
722年(開元(yuan)十年),擔任(ren)朔方節度大使(shi),并(bing)巡(xun)視邊防五城。
723年(nian)(開(kai)元十一(yi)年(nian)),唐玄宗(zong)回京,升張說為(wei)中書令。不久(jiu),唐玄宗(zong)設立麗正書院,并任命(ming)張說為(wei)修書使,主持其(qi)事。
725年(開元(yuan)十三年),唐玄宗(zong)(zong)將麗正書院改為(wei)集賢(xian)殿書院,任(ren)命(ming)張(zhang)說為(wei)集賢(xian)院學士,知院事。同年,玄宗(zong)(zong)封(feng)禪泰山,臨行(xing)前(qian)任(ren)命(ming)張(zhang)說為(wei)右丞相(xiang)兼中書令,并命(ming)張(zhang)說撰寫《封(feng)禪壇頌》,準備刻在泰山之上。
726年(nian)(nian)(開元十四年(nian)(nian)),唐(tang)(tang)玄宗打(da)算(suan)重(zhong)用河(he)南尹崔(cui)隱(yin)(yin)甫(fu),結果在張(zhang)說(shuo)的干涉下,任(ren)命他(ta)為御史大(da)夫(fu)。不(bu)久(jiu),崔(cui)隱(yin)(yin)甫(fu)、宇文融和御史中丞李林甫(fu)一起上書唐(tang)(tang)玄宗,彈劾張(zhang)說(shuo)勾引(yin)術士占(zhan)星、徇私(si)舞弊、收(shou)受賄賂。唐(tang)(tang)玄宗便(bian)命源乾曜與崔(cui)隱(yin)(yin)甫(fu)、刑部尚書韋抗、大(da)理(li)少(shao)卿明珪(gui)等人(ren)一起在御史臺審訊張(zhang)說(shuo),結果罪狀大(da)多屬實。
張說(shuo)被罷政事(shi)(shi)后,就在集賢院專修國史,又(you)要(yao)求免去右(you)丞相一職。唐玄宗不許,并且在遇到軍國大事(shi)(shi)時,仍舊派人去詢問他(ta)的意見。崔隱(yin)甫等人怕玄宗還(huan)會起復張說(shuo),對他(ta)百(bai)般(ban)詆毀。
727年(開(kai)元(yuan)十五年),唐玄宗勒(le)令張說(shuo)致(zhi)仕(shi)退休(xiu)。
729年(nian)(開元十(shi)七年(nian)),唐(tang)玄宗命張說(shuo)兼任集(ji)賢殿(dian)學士。
729年(開(kai)元(yuan)十七年),張說(shuo)被任命為尚書(shu)右丞相、集賢院學(xue)士(shi)。不久,接(jie)替源(yuan)乾曜為尚書(shu)左丞相。后因修(xiu)撰《謁陵儀注》有功,加封開(kai)府儀同三(san)司。
730年(開元十八年)十二月,病逝,終年六十四歲。唐玄宗在光順(shun)門為他舉哀(ai),親(qin)自撰寫神道(dao)碑文,并罷(ba)元旦朝會,追贈(zeng)太師,賜謚文貞。
張(zhang)說(shuo)著有(you)文集三(san)十卷(juan)、《今(jin)上實錄(lu)》二(er)十卷(juan)(與(yu)唐潁合撰)、《洪(hong)崖先生(sheng)傳》一卷(juan),并參與(yu)編修《三(san)教珠英》。
《全唐文》收錄有其(qi)文211篇,分為(wei)13卷(juan)(卷(juan)221-卷(juan)233);《全唐詩(shi)》收錄有其(qi)詩(shi)293首,分為(wei)5卷(juan)(卷(juan)85-卷(juan)89)。
李隆基:①兵部尚(shang)書同中(zhong)書門下(xia)三(san)品燕(yan)國公(gong)張說,道合(he)忠孝(xiao),文成典禮,當朝(chao)師表,一代詞宗(zong)。有公(gong)輔(fu)之(zhi)材,懷大臣之(zhi)節。儲(chu)宮(gong)侍講,早(zao)申翼贊(zan),臺座訏謨,備陳匡(kuang)益(yi)。入(ru)則(ze)式(shi)是百辟,出則(ze)賦(fu)政四方,嘉績簡於朕心,茂功著於王室。賚予良弼,光輔(fu)中(zhong)興,乃眷專車,是稱樞密(mi)。②故開府儀同三(san)司(si)、尚(shang)書左丞相、集賢(xian)院學士(shi)知院事、上柱國、燕(yan)國公(gong)張說,辰象降靈,云龍合(he)契。元和體(ti)其(qi)沖(chong)粹(cui),妙(miao)有釋其(qi)至賾。挹而(er)(er)(er)莫測,仰之(zhi)彌高。精義探系表之(zhi)微,英(ying)辭鼓天(tian)下(xia)之(zhi)動。昔侍春誦(song),綢(chou)繆歲華。含舂容之(zhi)聲,叩而(er)(er)(er)盡應;蘊泉(quan)源之(zhi)智(zhi),啟(qi)而(er)(er)(er)斯沃。授命興國,則(ze)天(tian)衢以通;濟(ji)用和民(min),則(ze)朝(chao)政惟(wei)允。司(si)鈞總(zong)六官(guan)之(zhi)紀,端揆為萬邦之(zhi)式(shi)。方弘風緯俗,返(fan)本(ben)于上古之(zhi)初;而(er)(er)(er)邁德(de)振(zhen)仁,不(bu)臻(zhen)于中(zhong)壽之(zhi)福。
張九齡:應(ying)有期之(zhi)(zhi)運,降不世之(zhi)(zhi)英,坦高軌以明道,謹大節而(er)立誠。懸鏡待(dai)人,虛舟濟物,妙用無(wu)數,精(jing)心惟一。明未(wei)聯而(er)先睹,聽有馀而(er)每黜,猶(you)豹變而(er)成文(wen),嘗鳳(feng)鳴而(er)中律。故能羽翼(yi)圣后,丹青(qing)元化,陳皋(gao)陶之(zhi)(zhi)謨謀,盡(jin)仲山之(zhi)(zhi)夙夜,道因(yin)慮於文(wen)武,業惟永於王霸,綢繆恩渥,荏苒代(dai)謝(xie)。國(guo)(guo)重元輔,門承(cheng)下嫁,實大我(wo)之(zhi)(zhi)宗(zong)盟(meng),與人君之(zhi)(zhi)姻婭。天蓋福善,地益華宗(zong),赫赫為(wei)尹,巖(yan)巖(yan)比崇,不享黃發,如何元穹?既道長(chang)而(er)運短(duan),豈祥降而(er)惠終?人亡令(ling)則(ze),國(guo)(guo)失良相,學墮司(si)南,文(wen)殞宗(zong)匠。